唐代开元年间的《道藏》把铁皮石斛列为中华九大仙草之首。经现代医学研究和临床使用证明，药用石斛对心脑血管疾病、多种癌症、糖尿病、前列腺疾病等有奇效，还具有显著抗衰老、增强人体免疫力等作用。以药用石斛为主要原料的产品如铁皮枫斗、枫斗晶、枫斗冲剂、枫斗葆真片、枫斗胶囊等，是抗疲劳、养颜驻容、养肝明目的上等保健品，兼具保健和治疗双重作用。
石斛分为铁皮、金钗、环草、马鞭、黄草、霍山等六种。铁皮石斛，属气生兰科草本植物，又称铁吊兰、铁皮兰、里书草，它因表皮呈铁绿色而得名，其功效为石斛之极品。铁皮石斛具有独特的药用价值，秦汉时期的《神农本草经》记载铁皮石斛“主伤中、除痹、下气、补五脏虚劳羸瘦、强阴、久服厚肠胃”；成书于一千多年前的道家医学经典《道藏》将铁皮石斛列为“中华九大仙草”之首；李时珍在《本草纲目》中评价铁皮石斛“强阴益精，厚肠胃，补内绝不足，平胃气，长肌肉，益智除惊，轻身延年”；民间称其为“救命仙草”。
铁皮石斛生物习性神秘莫测，它生长于悬崖峭壁之阴处，古人常悬索崖壁或射箭采集。铁皮石斛常年受天地之灵气，吸日月之精华，作为养生极品，自古以来深受皇宫贵族的青睐。但由于它生长条件十分苛刻，自然产量极为稀少，更因民间长期过度采挖，致使野生资源濒临绝种。
屏边最早于年由县科委到上海市中药研究所请有关专家到屏边帮助寻找适合发展的中草药种植项目，在考察大围山时，上海专家偶然间发现一株野生铁皮石斛（当时上海市中药研究所已开始人工种植铁皮石斛），以此为依据，屏边开始在上海市中药研究所的建议和指导下进行药用石斛的人工栽培试验。通过多年的不断探索与实践，屏边人工栽培石斛已获得成功，目前建立了组培育苗室余平方米、练苗室余平方米，年组培育苗能力达万株（簇）。
全县种植药用石斛95.8亩，其中公司示范种植37亩（铁皮石斛26亩、齿瓣石斛11亩）,县内农户零星种植58.8亩，辐射带动周边金平、绿春、建水、马关、西畴、文山等县种植亩。屏边县湾塘乡大冲村委会底古马村森林茂密，气候湿度相对较大，村民们利用得天独厚的自然资源，瞄准市场需求，大力培植野生紫皮石斛苗和从外地引进的铁皮石斛组培育苗，发展石斛种植业。为村民增收致富奔小康走出了新路子。
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